El papel clave de la psicooncología frente al cáncer
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Recibir un diagnóstico de cáncer no solo impacta al cuerpo: también sacude profundamente tu mundo emocional. Desde el primer momento, es común que aparezcan miedo, tristeza, enojo o incertidumbre, y estas emociones pueden mantenerse o incluso intensificarse a lo largo de las distintas etapas de la enfermedad. En algunos casos, este impacto emocional logra atenuarse cuando tú y tu familia encuentran formas de adaptarse a la nueva realidad; en otros, el malestar persiste y requiere acompañamiento especializado.
Las cifras que nos invitan a mirar más allá de lo físico
El cáncer es una enfermedad cuya incidencia continúa en aumento. De acuerdo con datos de la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer, citados por Galindo y colaboradores (2023), en el año 2020 se registraron alrededor de 19 millones de nuevos casos a nivel mundial, siendo los más frecuentes el cáncer de mama, pulmón y colorrectal. Las proyecciones indican que para el año 2040 esta cifra podría ascender a 30 millones de nuevos casos.
Estos números no solo hablan de diagnósticos médicos, sino de millones de personas enfrentando cambios profundos en su vida emocional, familiar y social.
Salud mental y cáncer: una relación estrecha
Cuando atraviesas una enfermedad como el cáncer, es frecuente experimentar síntomas de ansiedad y depresión. Esto suele estar relacionado con las múltiples pérdidas que implica la enfermedad (salud, rutina, independencia) y con el enfrentamiento directo a la posibilidad de morir.
Los estudios muestran que este malestar emocional se presenta con mayor intensidad en mujeres, en personas mayores de 65 años y en quienes se encuentran en etapas avanzadas de la enfermedad.
Si has sobrevivido al cáncer, tu experiencia emocional tampoco termina con el alta médica. Muchas personas supervivientes presentan mayores niveles de ansiedad y depresión durante el primer año posterior al tratamiento y también entre los cinco y diez años de sobrevida, principalmente por el miedo constante a una recaída. Aun así, también se ha observado que una parte importante de las y los supervivientes logra resignificar su experiencia y encontrar un nuevo sentido de vida.
En fases avanzadas de la enfermedad, puede aparecer el llamado síndrome de desmoralización, caracterizado por sentimientos profundos de desesperanza, desamparo, pérdida de sentido y una intensa angustia existencial. En estos momentos, el acompañamiento psicológico resulta especialmente valioso.
Entonces, ¿qué es la psicooncología?
La psicooncología es una especialidad de la Psicología que se dedica a investigar y atender los aspectos emocionales, psicológicos y sociales relacionados con el cáncer. Su labor no se limita a quien recibe el diagnóstico, sino que también acompaña a familiares, personas cuidadoras y al personal de salud.
Su objetivo es ayudarte a desarrollar formas más adaptativas de afrontar los cambios que surgen a lo largo de la enfermedad, desde la prevención y el diagnóstico, hasta el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos (Malca, 2009).
Intervenciones psicooncológicas que acompañan y sostienen
La evidencia científica muestra que diversas intervenciones psicooncológicas pueden ayudarte a fortalecer tu sentido de propósito y significado de vida, al mismo tiempo que reducen síntomas como estrés, ansiedad, depresión, dolor, fatiga e insomnio. Además, favorecen el desarrollo de estrategias de afrontamiento más saludables.
Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)
Esta terapia se centra en comprender cómo tus pensamientos influyen en tus emociones y comportamientos. En psicooncología, la TCC tiene dos objetivos principales:
- abordar el malestar psicológico asociado al diagnóstico, tratamiento y seguimiento del cáncer, y
- ayudarte a manejar los efectos secundarios emocionales del tratamiento oncológico.
Activación conductual (AC)
La activación conductual busca que retomes actividades que te conecten con experiencias agradables y significativas. A través de pequeños cambios en tu comportamiento, es posible generar mejoras progresivas en tu estado de ánimo y en la forma en que percibes lo que estás viviendo.
Terapia de la Dignidad, Terapia Centrada en el Sentido y Terapia Centrada en el Significado
Estas intervenciones, de enfoque existencial, son especialmente útiles cuando atraviesas etapas avanzadas de la enfermedad. La Terapia de la Dignidad se enfoca en aliviar el sufrimiento emocional y existencial, mientras que las terapias centradas en el Sentido y el Significado trabajan no solo el propósito de vida, sino también el legado que deseas dejar.
Hacia una atención integral y humana del cáncer
Dado que el número de diagnósticos de cáncer continúa en aumento y que su impacto emocional es profundo, resulta fundamental promover una atención oncológica de alta calidad, que incluya intervenciones psicooncológicas basadas en evidencia y realizadas por profesionales capacitados.
Este tipo de atención permite detectar y tratar de manera temprana los síntomas psicológicos, no solo en quienes viven con cáncer, sino también en sus familiares y personas cuidadoras. Cuidar la salud emocional es una parte esencial del proceso: porque acompañar la mente también es una forma de cuidar la vida.
Este artículo se hizo con información de:
Galindo-Vázquez, O., Flores-Constantino, M., Hernández-Marín, J. y Costas-Muñiz, R. (2023). La importancia de la psicooncología como parte integral del tratamiento en oncología. Revista Digital Universitaria (rdu), 24(6), 4-12. http://doi.org/10.22201/cuaieed.16076079e.2023.24.6.5
Malca, B. (2009). Psicooncología: Abordaje emocional en oncología. Persona y Bioética, 9(2), 64-67. https://personaybioetica.unisabana.edu.co/index.php/personaybioetica/article/view/918
*El contenido de este artículo se redacta sólo con fines informativos. No puede servir como diagnóstico, tratamiento o recomendación de un profesional. Consulta con tu especialista ante cualquier duda.
